一、视频会议简介
视频会议，是以实时的声音、视频、文字、图像、和动画等媒体通过网络进行信息交互的过程。通过视频会议，身处不同地点的人们可以进行即时的交流—不仅仅是声音，还包括图像、数据和文件共享等，它使得用户能够像面对面那样交流。有关的研究表明，有效的信息55% ~60%依赖于面对面(Face to Face)的视觉效果，33%~ 38%才依赖于说话者的语音，而只有7%依赖于内容。传统的通信工具，如电话、传真机等都无法达到面对面或一群人聚集在一起的沟通效果。对企事业单位来说，常年超负荷运转，出差开会，已成为令人苦恼，望而却步的事情。采用会议电视的方式既达到了召开会议的目的，又避免了出差到外地。从效果上来看，可以缓解交通紧张状况，节省时间和经费。对于一些紧急性会议，会议电视在争取时间、及时商讨决策、及时贯彻上级重要指示、及时取得重要信息等方面，都具有明显的优越性。它不仅让参加电视会议的每一个人都仿佛坐在同一个会议室内、同一个会议桌前进行面对面的交流，还可以让与会者在开会的同时方便地处理其他日常工作，而不会为出差开会而苦恼。
视频会议的存在已有30多年的历史，但从未能主导过市场。理论上视频会议可以应用到多个领域，比如远程医疗、远程教学、居家办公等。然而事实上，视频会议的全部应用并没有得到完全实现，而最近几年来，特别是非典瘟疫以后，业界才开始重新关注视频会议，大量相应的产品应运而生。软硬件编解码器竞争激烈；视频终端价格开始下调；图像传输质量有所提高；IP视频会议系统尤其受到厂商和用户的青睐。这些动作的变化无不向我们表明，视频会议今天终于真正走进了市场，它的前景正如业内人士希望的那样，应用前景无限。
在视频市场上，Polycom（宝利通） VTEL VCON是较早进入中国视频会议市场的跨国厂商，此外还有索尼及以色列的VCON和挪威的泰德集团（TANDBERG），这些国外厂商凭借着进入时间早、技术成熟一度成为市场主流。不过我们也欣喜地发现，近两年国产视频会议系统在行业应用中逐渐占据了主导地位，一大批本土的企业如雨后春笋般地涌现，例如华为、中兴、瑞福特等等。这些市场新秀虽然起步较晚，但凭借着本土资源以及紧密贴近用户需求的优势，已经在视频市场取得了突飞猛进的进展。
二、视频会议设备分类
排除支持软件，视频会议设备的选购主要是指终端与控制单元（MCU）的选择，视频会议终端是必须选择的，而控制单元（MCU）却不一定，例如点对点方案中可以不使用MCU。而且有的终端自身内置MCU功能，比如SONY PCS-1。
视频会议终端设备大致可以分为以下三种类型：
基于PC的桌面型设备
该类设备实际上是PC机的视讯会议扩展设备，适用于小型、个人会议环境，可以通过插卡，USB接口等方式实现，较为典型的产品有：Polycom公司的ViaVideo系列，Vcon公司的Vigo系列，Vcon公司的Escort系列、Cruiser系列，Intel公司的Video System 500系列等产品。
该类设备的优点是资源共享方便，可以在同一台PC机上同时满足个人办公与视讯会议的需求，可以较为方便地在视讯会议中实现白板共享与应用程序的共享。
基于机顶盒的会议室型设备
该类设备实际上是一个集成的机顶盒系统，适用于中、大型会议室会议环境，通过投影机、电视机、监视器、显示器等显示设备可以较好地实现视频会议的功能，较为典型的产品有：Polycom公司的ViewStationSP系列、ViewStation系列和ViewStationFX系列，Vcon公司的神鹰系列，Tandberg公司的T500、T800、T2500系列等产品。
该类设备的优点是集成度较高，使用、维护方便，不受病毒侵扰，无需高水平的专人维护。其数据会议（T.120会议）功能依靠扩展的PC机实现，扩展的PC可以通过以太网卡连接、可以通过RS232串口连接以实现数据共享、应用程序的共享，也可以是通过双流视频的传送，直接共享本地的PC机屏幕，实现文件资源的共享。
基于PC的会议室型设备
该类设备集强大的PC机多媒体功能与视频会议功能于一身，适用于大、中型会议室会议环境，较为典型的产品有：Polycom公司的iPower 600系列、iPower 900系列，VTel公司的银河系列，Vcon公司的Media Connect 6000系列、Media Connect 9000系列等产品。
该类设备的优点是资源共享方便，多媒体功能强大，扩展性强，既可以较好地实现视讯会议的功能，也可以较为方便地在视讯会议中实现白板共享与应用程序的共享。
一般来讲要实现多点会议，就必须使用相应的多点控制单元（MCU）。市场上可供选择的MCU主要有如下几个品牌：美国Ezenia!公司（原名VideoServer）的Encounter NetServer3000或1000系列；以色列Radvision公司的MCU323与Via IP400或100系列；美国Polycom公司的MGC-50或100系列，以及国内的华为、中兴、中泰等品牌。
Radvision公司的MCU323的单机最大容量为15个128K或9个384K、5个1.5M用户，T.120等其它会议功能靠外挂附加的专用服务器实现，特点是即插即用，使用、维护方便，适用于较低通讯带宽、较小用户数量、缺乏维护支持人员的环境。
Ezenia!公司的Encounter NetServer1000的单机最大容量为8个2M用户，特点是单机功能齐全，适用于较高通讯带宽、较小用户数量的环境。
Radvision公司的ViaIP 400或100系列与Polycom公司的MGC-50或100系列相类似，都是采用CompactPCI结构，使用专用CPU，其特点是扩展能力强，用户数量密集，适用于较高带宽、较大用户数量的环境，以Via IP 400或100系列的MCU板为例，其MCU板可分为30、60、100板三种，分别代表单板的最大用户数量，例如100 板，单板的最大用户数量为100个128K或70个384K、35个768K、25个1.5M、21个2M用户。
Ezenia!公司的Encounter NetServer3000的单机最大容量为64个128K或48个384K、32个768K、24个1.5M、16个2M用户，特点是单机功能齐全，扩展性较强，具有较好的性能／价格比，适用于较高通讯带宽、中等用户数量的环境。
上述的任何一款MCU均可以通过多台MCU的级联，实现会议用户数量的扩展（但一般地讲，通过级联实现会议用户数量的扩展是以牺牲终端的会议性能为代价的：在下一级MCU上连接的所有终端，对于上一级MCU 来说，只能被视为是一个终端）。